痒みのある湿疹を主病変とし、良くなったり悪くなったりを繰り返す皮膚疾患のことをいいます。多くはアトピー素因を有しています。
治療の目標は完璧に治すということよりも、普通の生活ができるようにコントロールすることが大切です（日本皮膚科学会）。
アトピー性皮膚炎に関してはその病因論、検査法、ステロイドなどによる治療においてとても優れたものがありますが、いまだ根治療法がないのも事実です

ところでアトピー性皮膚炎について従来のアレルギーの立場からではなく皮膚バリアの立場からとらえる試みがあります。

皮膚バリアについての理解を容易にするために動物の進化について少し触れます。　
4億年前に地上は現在とほぼ同じ酸素濃度になり、またオゾン層が完成しますが、そのころ植物が海から地上に進出し、その後3億6000万年前には動物が進出していきます。（ビタミンの話参照）

動物が海中から乾燥して花粉などの微粒子が飛び舞い、紫外線の降り注ぐ地上に進出し生存していくためには肺呼吸や手足の獲得と同時に皮膚の進化が必要でした。皮膚はサランラップのようなバリア膜を獲得して水分蒸発を防いで水分の多い体を保護し、また花粉や細菌やウィルスの侵入をブロックし、さらにはメラニンを沈着させて紫外線を吸収して核を防御するようになりました。

皮膚のバリア膜は表皮の角層が担っていますが角層は角質細胞がレンガ造りのように１５〜２０層ほど重なり、表面は皮脂腺からでる皮脂でおおわれています。角質細胞の周囲は漆喰のように細胞間脂質で満たされ、それは水分子と主にセラミドから成るスフィンゴ脂質が交互に重なり合った20〜30層のラメラ構造をしています。　この細胞間脂質がとても精緻な構造をしているために水や花粉や細菌やウィルスの透過を防いでいるのです。（スキンケア�T参照）

ところでアトピー肌をコンピューターで肌診断すると皮脂量が極端に少ない方が多く、さらにセラミドが決定的に不足していることが解ってきました。すなわちアトピー性皮膚炎は皮膚バリア形成不全と理解することもできるということです。皮膚のバリア機能の低下により水分が蒸発してドライスキンになり、また花粉やハウスダストなどのアレルゲンや細菌に侵されやすく、すぐに湿疹や化膿性皮膚炎をおこしてしまうのです。

当院はアトピー性皮膚炎を皮膚バリア形成不全としてとらえ、皮膚バリアを補強するトリートメントを試みています。それがしっとり肌コースですが天然温泉源泉水やセラミドなどすべてご自身の肌に合った成分を使用しています。アトピー肌、敏感肌、乾燥肌や化粧品皮膚炎などのかたに試みていますが確かな手ごたえを感じています。

アトピー性皮膚炎の急性期や増悪期はステロイドの使用や入院治療も必要ですが、軽快後はしっかりとスキンケアをして皮膚バリアを強固にし再発を防ぐ必要があります。通常はワセリンやヒルドイドなどが処方されますが十分ではなく、いずれ皮膚炎を繰り返してしてしまうこともありステロイドからの離脱を図ることも難しくなります。スキンケアによる皮膚バリア補強の重要性はまさにそこにあると考えています。